元興寺 / 興福寺　/　薬師寺　/　唐招提寺　/　法隆寺　

　平城京跡　/　春日山原始林

　５９３年11月蘇我馬子、法興寺（現　飛鳥寺）建立。平城遷都にともない、７１８年法興寺を平城京に移建、寺名を元興寺に改める。南都七大寺のひとつに数えられる大寺であった。極楽坊はかつての僧房の一部。行基葺きと呼ぶ特殊な葺き方をした屋根をもつ本堂（国宝）、天平の僧房の様式を伝える禅室（国宝）、元興寺大塔のヒナ型といわれる五重小塔（国宝）、本尊阿弥陀如来坐像（重文）ほか寺宝は多い。極楽坊の智光曼荼羅（ちこうまんだら・重文）は浄土三曼荼羅のひとつで中世庶民信仰を伝えるものとして名高い。

　
奈良まちの近くにある元興寺は日本最古の仏寺飛鳥寺が奈良遷都により養老２年（７１８年）
奈良に移されたもの、その際、百済国王が派遣した瓦博士の作った日本最古の瓦も運ばれ今も使用されています。ユネスコが世界遺産に指定するまで、あまり知られなかった地味なお寺ですが、歴史のある嘗ての大寺に相応しく、極楽堂、禅堂、五重の小塔等の国宝や重文が数多く遺り、また、兵火や災禍を避けられた収蔵庫には庶民信仰の遺物が数万点もあり、寺内に文化財研究所が設置されています。
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南都七大寺の中で最も密接に奈良の街とつながりを持ちながら発展した寺。和銅3年（710）藤原不比等が飛鳥から平城宮へ前身の厩坂寺を移転したもので、藤原氏の氏寺として、藤原一族の隆盛とともに寺勢を拡大しました。最盛時には数多くの堂塔僧坊が立ち並んでいたといいます。また、神仏習合の影響をうけ、春日社と一体化し、時には僧兵をしたがえて朝廷へ強訴に及ぶまでになりました。治承4年（1180）平家に焼き打ちされ、ほとんどの堂が焼失しますが、直ぐに再建されました。鎌倉時代には大和守護職の実権を握り、実質的に大和国一帯を支配していました。現在の堂塔は、鎌倉以降の建物を一部残し、広い境内に中金堂・東金堂・北円堂・南円堂・五重塔・三重塔・大湯屋・大御堂・国宝館などが建並び、仏教彫刻類は天平時代や鎌倉時代の名品を数多く保存しています。
不空羂索観音菩薩像を本尊とし法相六祖像、四天王像が安置されています。興福寺は藤原氏の氏寺でしたが、藤原氏の中でも摂関家北家の力が強くなり、その祖である内麻呂・冬嗣ゆかりの南円堂は興福寺の中でも特殊な位置を占めました。その不空羂索観音菩薩像が身にまとう鹿皮は、藤原氏の氏神春日社との関係で特に藤原氏の信仰を集めました。創建以来四度目の建物で、寛保元年（１７４１）に立柱されました。江戸時代の建物といっても、その手法はきわめて古様で、再建には北円堂を参考にしたと考えられます。
毎年１０月１７日に特別開扉。
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薬師寺は「法相宗［ほっそうしゅう］」の大本山です。
天武天皇により発願（680）、持統天皇によって本尊開眼（697）、更に文武天皇の御代に至り、飛鳥の地において堂宇の完成を見ました。その後、平城遷都（710）に伴い現在地に移されたものです。（718）
現在は平成10年よりユネスコ世界遺産に登録されています。
　塔は本来お釈迦様のお墓を意味します。インドで梵語のストゥーパが音訳されて卒塔婆［そとうば］となり、それが塔婆、更には塔と表現されるようになりました。お釈迦様のご遺骨（仏舎利［ぶっしゃり］）を埋葬して盛り土をしたものが原型です。その塔婆を遠くからでも拝めるように、また尊敬の気持ちから、より高い台の上にお祀りするようになったのです。
　東院堂は、養老年間（717〜724）に吉備内親王［きびないしんのう］が元明天皇［げんめいてんのう］の冥福を祈り、建立されました。奈良時代は現在地の東側に建てられていましたが、天禄４年（973）の火災で焼失しました。現在の建物は正面７間、側面４間の入母屋造本瓦葺で、弘安8年（1285）に南向きで再建されましたが、享保18年（1733）に西向きに変えられました。高い基檀の上に建つのは、水害・湿気を避けるためであり、鎌倉時代後期の和様仏堂の好例です。堂内には、白鳳仏を代表する国宝 聖観世音菩薩が安置され、その四方は鎌倉時代の四天王像が守護しています。
　毎年玄奘三蔵会大祭の日の日没後は玄奘三蔵院伽藍一面に設置された灯篭に火が灯され万燈供養が行なわれています。 お釈迦さまは涅槃に入られる前に、嘆き悲しむ弟子達に向かって「自らを燈明とし、法を燈明とせよ」と最後の法を説かれました。燈明は法を求める人によって点ぜられます。玄奘三蔵は法燈を求め、また自らの燈明をも灯し続けられました。そして、その法燈は中国から日本にまで伝えられました。 5月5日夕刻6時頃に皆様の心の燈明を一斉に献じて頂き、玄奘三蔵の法燈を広めたいと存じます。
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聖武天皇の招きに応じ、苦難の末、日本にやってきた唐僧鑑真和上によって建立されました。鑑真は日本に着いてから5年間、戒壇院での授戒を制度として確立するためを東大寺で過ごしましたが、東大寺から解放された後、故新田部親王（天武天皇の第七皇子）の旧宅を賜り、そこを「唐律招堤」と称し、戒院として教学の場を営むことになりました。やがて鑑真を支持する人々から居室や宿舎を贈られ、倉庫、食堂、講義用の講堂、本尊を安置する仮金堂などが建てられ、鑑真の没後も金堂や東塔が建立されました。平安時代初頭に伽藍全体が完成し、そのころ「唐律招堤」から「唐招提寺」となりました。
金堂は間口7間、奥行４間、寄棟造のどっしりした建物で、前面の1間通りが吹きっぱなしで最前列の8本の円柱が堂に奥行を与えて美しい。三手先と呼ばれている組物が支える軒裏にも注目してほしい。創建時の外形を損なう部分もあるが、天平時代を代表する貴重な建物である。金堂には本尊の盧舎那仏坐像、千手観音立像、薬師如来立像（ともに国宝）が並んでいる。
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法隆寺は塔・金堂を中心とする西院伽藍と、夢殿を中心とした東院伽藍に分けられています。広さ約１８万７千平方メートルの境内には、飛鳥時代をはじめとする各時代の粋を集めた建築物が軒をつらね、たくさんの宝物類が伝来しています。国宝・重要文化財に指定されたものだけでも約１９０件、点数にして２３００余点に及んでいます。
このように法隆寺は聖徳太子が建立された寺院として、１４００年に及ぶ輝かしい伝統を今に誇り、とくに１９９３年１２月には、ユネスコの世界文化遺産のリストに日本で初めて登録されるなど、世界的な仏教文化の宝庫として人々の注目を集めています。
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和銅3年（710）、奈良盆地の北端に造られた平城京が新しい都と定められました。元明天皇が律令制に基づいた政治を行う中心地として、飛鳥に近い藤原京から都を移したのです。中国・唐の長安城などを模範とした都をつくることは、当時の東アジアの中で国の威厳を示す意味もありました。
その後、聖武天皇は740年から745年まで、都を転々と移しますが、745年には再び平城京を都としました。そして長岡京に都が移る784年までのあいだ、奈良の地が都として栄えたのです。
平城京の入り口である羅生門をくぐると、75mもの幅をもつ朱雀大路がまっすぐ北に向かってのびていました。そしてその4km先には平城宮の正門である朱雀門が建っていたのです。
朱雀門の左右には高さ6ｍの築地がめぐり、130haの広さの宮城をとりかこんでいました。
朱雀門は衛士たちによって守られ、常時開いていたわけではありませんが、宮の正門としての権威とともにその勇姿を内外に誇示していたと思われます。
東院庭園は東西60m、南北60mの南から見て逆Ｌ字形の池を中心に構成されています。池の西岸には中央建物に付属する露台が水面に張り出し、露台から東岸には橋をかけています。池の北端には築山石組、西南部には中島があって、それぞれ庭園景観の焦点となり、屈曲する出島の先端部には景石が配されています。池底から岸辺にかけてゆるやかな勾配で小石を敷きつめた洲浜が出入りのある汀線をかたちづくっており、奈良時代の優美な庭園の様子がしのばれます。自然の風景を主題とした平安時代以降における庭園の原形ともいえる重要な遺跡なのです。
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春日山は春日大社の神山として1000年以上も伐採が禁じられていたため、カシ、シイ類を主体とした常緑広葉樹林の原始林となっています。昼なお暗い山内には、モリアオガエル、ヒメハルゼミ、カスミサンショウウオなど珍しい動物が生息しています。昭和30年に特別天然記念物に指定され、また平成10年（1998）世界遺産に登録されました。

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